En interrogeant l’écart entre le travail prescrit et le travail réel, la psychologie du travail et l’ergonomie de langue française posent une question indispensable à l’analyse des situations de travail. Afin de situer la problématique en quelques mots, il est possible de dire que la prescription est ce que l’encadrement prévoit de faire et programme à l’intention de la mise en œuvre réelle des missions. Une telle prescription est la vocation naturelle du management, tandis que la mise en œuvre est nécessairement déléguée à n-1. Dans ces conditions, et lorsque le nombre de salariés implique de multiplier les échelons hiérarchiques, le management intermédiaire est à la fois une prescription (relativement à n-1) et une mise œuvre (relativement à n+1).

Or il n’est pas rare de remarquer que la prescription, qui en quelque sorte suit la ligne hiérarchique et descend verticalement jusqu’aux échelons de la mise en œuvre et de l’exécution, est fragmentée en divers éléments disparates et sans liens. Ce morcellement est le fait d’une sorte de « perte en ligne » inévitable lorsque ceux qui prescrivent sont à la fois trop nombreux et trop éloignés de ceux qui réalisent. A bien y regarder, ce nombre et cet éloignement sont les deux visages d’une même perte de l’échelle humaine par la multiplication des niveaux hiérarchiques.

Un tel morcellement de la prescription est le vecteur à la fois d’une complexité et d’une opacité qui compromettent une mise en œuvre sereine et efficace. Telle est en abrégé la problématique psychosociale à laquelle les communautés de travail s’exposent d’autant plus qu’elles impliquent un nombre important de collaborateurs et de niveaux hiérarchiques.

La complexité et l’opacité produites par une certaine fragmentation de la prescription produisent les effets psychologiques de lassitude, de confusion et de démotivation liées à l’impossibilité de « saisir » le travail et de se l’approprier. Les salariés disent tout simplement qu’ « on n’y comprend plus rien » et qu’ « on n’est vraiment plus que des pions ». La peine ressentie dans le travail est alors proportionnelle à la confusion née du morcellement de ce qui descend et qui doit être mis en œuvre. Un des principaux facteurs de risque est donc la complexité et l’opacité de ce qui est morcelé, divers, fragmenté, et par conséquent toujours relativement incompréhensible et insaisissable. Les effets de complexification et d’opacification du morcellement sont d’ailleurs naturels, puisque je saisis et perçois mieux ce qui est uniforme que ce qui est fragmenté et divers. Le risque sera donc inévitable partout où la fragmentation et le morcellement seront présents à n+1, cela tout au long de la ligne de prescription et dans une sorte d’effet d’aggravation en cascade.

Mais avant la peine ressentie, il est essentiel de bien entendre que la complexité et l’opacité nées du morcellement de la prescription ont tout d’abord de lourds effets logiques et éthiques. La fragmentation produit tout d’abord une complexité et une opacité logiques, en termes de procédures et de modes opératoires. Le manque d’efficacité (≠ complexité) et de clarté (≠ opacité) affecte tout d’abord la mise en œuvre pratique. La fragmentation doit également se comprendre en termes éthiques, dans la mesure où elle altère aussi le sens des missions et l’identité professionnelle des salariés. Le caractère complexe et opaque de ce qui est prescrit en menace effectivement le sens, et ne permet pas celui qui doit le mettre en œuvre d’y reconnaitre ses repères d’identité et de métier.

En définitive, les facteurs de risque sont en premier lieu d’ordre logique et éthique, en termes de complexification et d’opacification d’une prescription fragmentée et polymorphe. Dans un tel contexte, le stress et la peine au travail ne sont que la conséquence psychologique exprimée par les salariés chargés de la mise en œuvre d’une prescription éparpillée et par conséquent difficile à exécuter et à saisir. Il est donc essentiel de pouvoir analyser cette fragmentation, afin de déterminer dans quelle mesure une véritable démarche de prévention pourrait concevoir de la limiter.